Czerniak to agresywny nowotwór skóry, rozwijający się w melanocytach, komórkach wytwarzających melaninę – barwnik odpowiadający głównie za kolor skóry. Może on być zmianą, która rozwinęła się na skórze, na której nie znajdowały się wcześniej znamiona barwnikowe (tzw. pieprzyki) lub jest zmianą istniejącego już znamienia.

Od momentu wykrycia czerniaka uzależnione jest prawdopodobieństwo przeżycia człowieka, stąd kluczową rolę odgrywa profilaktyka. Czerniak in situ (zmiana nieinwazyjna – stopień zawansowania 0) charakteryzuje się 100% szansą na wyleczenie, podczas gdy chorzy w IV stadium zaawansowania klinicznego mają szansę na przeżycie wyłącznie jednego kolejnego roku na poziomie jedynie 53% (M1b – przerzuty odległe w płucach) oraz 32% (M1c – przerzuty w pozostałych narządach trzewnych), stąd taka ważne są badania profilaktyczne znamion skórnych pod kątem zmian nowotworowych.